Nous n'avons qu'une petite heure de retard sur notre programme lorsque nous nous garons enfin à Kilmartin, petit village à l'entrée du Kilmartin Glen (glen veut dire "vallée" en gaélique). Nous n'avons parcouru qu'une centaine de miles, mais en deux heures et demie de route, sans compter l'arrêt à Kilchurn Castle.
Le reste de la journée sera consacré... à la préhistoire écossaise.
Cette vallée hors du commun abrite 200 sites historiques, et près de 150 sites préhistoriques sur une longueur d'à peine 5 miles (8 kilomètres). Standing stones (menhirs), pierres gravées de symboles, cercles de pierres, tumulus funéraires... Les occupations ne manqueront pas, aujourd'hui !
Le paysage a bien changé en pénétrant dans l'Argyll : la végétation est rase, les maisons blanches, et les routes étroites.
L'Argyll est la péninsule de l'ouest située entre les îles Arran et Jura. C'est dans cette région que l'on trouve le plus de vestiges préhistoriques, mais aussi le plus de châteaux anciens (datant d'entre 500 ap. J.-C. et l'an Mil). C'est ici que s'implantèrent les premiers hommes arrivés sur ce sol vers 8000 avant notre ère, et c'est là également que les premiers rois Scots (en provenance d'Irlande) débarquèrent pour y créer le royaume de Dal Riada vers 500 de notre ère.
Notre programme est chargé ; nous commençons par visiter l'église et le cimetière du village, qui abrite de nombreuses pierres tombales gravées. Certaines sont parmi les plus anciennes d'Ecosse et datent du XIIIème siècle.
Les grandes épées représentées sur certaines dalles sont des claymores, les lourdes épées à deux mains des Highlanders.
Aux abords du village, nous ne tardons pas à repérer un premier cairn.
Nous visitons ensuite le musée de Kilmartin, petit mais ludique et très intéressant pour comprendre l'ampleur du peuplement de cette vallée entre 5000 et 1500 avant notre ère. Autour du musée proprement dit, la recherche se poursuit : reconstitutions d'outils, ouvrages en vannerie... L'archéologie expérimentale nous permet d'écouter, grâce à de nombreuses bornes interactives, le son des instruments de musique retrouvés en fouilles.
Petit à petit, nous nous familiarisons avec cette incroyable vallée qui doit apparemment sa multitude de vestiges à une grande activité commerciale apparue dès le Néolithique.
La boutique du musée regorge de livres sur la préhistoire locale, et nous nous y plongeons avec plaisir, avant de partir à pieds dans la campagne à la recherche de cercles de pierres encore en place.
Passé un petit ruisseau, nous arrivons dans un grand pré où paissent des moutons farouches, qui ne se laissent pas approcher facilement...
Les vestiges de trois cercles de pierres se dressent non loin de là. Petite séance photos avec nos amis ovins, qui prennent la pose !
Le chardon, emblème de l'Ecosse d'après une vieille légende médiévale, est omniprésent dans les champs.
Nous traversons entièrement le pré, et atteignons l'autre côté de la vallée. Là, deux tertres de pierres nous attendent à l'ombre d'arbres centenaires...
Malgré les nuages, la chaleur a succédé à la pluie de ce matin.
Le Temple wood est un groupement de deux tumuli ayant abrité des sépultures ; le premier était à l'origine doté d'une structure en bois remplacée plus tard par des Stanting stones.
Cette demie-journée à Kilmartin nous a vraiment enchantés, et il est bien difficile de songer à se remettre en route... Mais nous ne rentrons pas encore, car il nous reste un dernier site préhistorique à visiter en chemin.
